Après la Seconde Guerre mondiale, le peintre célèbre Maurice de Vlaminck vint habiter à Rueil-la-Gadelière, près de Dreux. Plusieurs peintres drouais fréquentèrent régulièrement l’atelier de Vlaminck. Sans être ses élèves, ils furent très influencés par son œuvre. Il s’agit en particulier de René BELLANGER, d’Antonio Garcia LAMOLLA, de William CLOCHARD et Anton KRUYSEN.
René BELLANGER. Né à Angicourt (Oise), le 2 décembre 1895. En 1909, pendant les grandes vacances, il rencontre l'artiste peintre Diogène Maillart qui travaillait dans l'église d’Angicourt. Subjugué, Bellanger ne le quittera pas de l’été. Il s’inscrit alors aux cours du soir de D. Maillart chez lequel avait débuté Vuillard.
En 1914, n'ayant pas atteint l'âge d'être mobilisé, il s'engage. Il trouve le temps de pratiquer le dessin et la gravure au cantonnement et parfois dans les tranchées.
En 1919, toujours sous les drapeaux, Bellanger est envoyé en Rhénanie. Il y fait ses débuts de paysagiste. En 1923, Bellanger se marie et s'installe à Dreux où il remonte avec son frère un atelier de motoculture en faillite. La proximité de Paris lui permet de conserver des contacts avec les milieux artistiques de la capitale. Lors d'une partie de chasse, il rencontre le peintre post impressionniste Pierre Eugène Montézin, de 20 ans son aîné, qui a déjà beaucoup d'amis à Dreux. (On peut admirer un tableau de Montézin au musée de Dreux).
En 1927, il devient sociétaire des Indépendants où il rencontre Luce et Signac, deux figures majeures du néo-impressionnisme français. Ses activités professionnelles occupent néanmoins beaucoup de son temps. Sur les conseils de Montézin, il rentre à la Société des Artistes Français.
Jusqu'en 1939, Bellanger est partagé entre ses soucis professionnels et ses expositions aux indépendants. Il obtient la Médaille d'Argent en 1936 pour le tableau du « Boulevard de la Gare à Dreux ». En 1939, Paul-Émile Pissaro lui confie pour quelques temps la garde de 36 œuvres de son père Camille Pissaro. Avec la débâcle de 1940, Bellanger les emmène à Bordeaux où sa famille s'est réfugiée. Ces œuvres reviendront à Dreux pour y passer une bonne partie de la guerre jusqu'en 1943 où Bellanger les rendra à son propriétaire.
En 1944, sa maison et ses Ateliers de Machines Agricoles sont totalement détruits par l'aviation anglaise et leur reconstruction accapare son énergie.
Bellanger développe après la guerre un style assez sombre, marqué par Vlaminck.
Il peint beaucoup Dreux et sa région. Chérisy à toutes les heures de la journée, à toutes les saisons, est un sujet qu'il traitera toute sa vie. Il décide de transformer sa voiture en atelier roulant, ce qui lui permettra de peindre par tous les temps sur le motif. Bellanger a désormais trouvé son style, réalisant des peintures au couteau dont les teintes lumineuses sont encore rehaussées de couleurs vives.
En 1963, Bellanger s'installe à Chartres et peint la cathédrale sous tous ses angles et sous tous ses éclairages de la journée. En septembre, il est invité par Monseigneur Ménard, évêque de Rodez, originaire de Dreux. Il passe l'hiver 1963-1964 à Dreux où il prépare une grande exposition de 114 toiles qui a lieu à Chartres en avril. En septembre, des vertiges subits et troubles d'ordre général apparaissent. Bellanger est transporté à l'hôpital à Paris où il décède le 5 décembre 1964.
Une grande rétrospective des peintures de René Bellanger a eu lieu au Musée d’Art et d’histoire de Dreux en 2010.
