Le 13 décembre 1959, Édith Piaf subit un malaise à Dreux, où elle était en tournée. Malgré son nom, la salle des fêtes était moins remplie que prévu, le public moins nombreux que d'habitude. Piaf, épuisée par une tournée suicidaire et des accidents de voiture, a présenté ses protégés qui assuraient la première partie du spectacle, avec une voix lasse, assise sur une chaise, et a réussi à entamer son spectacle, perdant finalement connaissance.
Je laisse la plume à l’Action Républicaine de l’époque :
Pendant 40 minutes, les 500 spectateurs de la salle des fêtes ont assisté à une lutte de toutes les secondes contre l'engourdissement qui visiblement gagnait la chanteuse soumise depuis trop de semaines à la douche écossaise des tranquillisants alternant avec les « dopings ».
Édith Piaf en effet, depuis qu'elle avait entrepris sa tournée « suicide » en province ne s'endormait que sous l'effet des calmants, pour ne se réveiller que quelques heures avant son tour de chant pendant lequel, pour « tenir le coup » elle prenait d’autres pilules. Cela, bien sûr, devait un jour mal finir.
Au vu de la fatigue extrême d’Édith, son imprésario, Lou Barrier, son pianiste et tous les camarades de la troupe, la suppliaient de rentrer à Paris.
En vain. À 23h45, Édith s'échappant littéralement à ses amis, fit une entrée en scène bouleversante : adossée au piano, une main accrochée au micro, elle rassembla tout ce qui lui restait de forces pour entamer l'un de ses succès : « Le ballet des coeurs ». De chanson en chanson, l'on s'attendait à la voir s'écrouler et après les dernières paroles de « l'homme à la moto », la salle soulagée, fit une formidable ovation. Derrière le rideau gris, Édith, tandis que continuaient les applaudissements, perdit connaissance.
Après une nouvelle piqûre de solucamphre, ses amis purent la transporter dans sa DS grise qui prit la route de Paris.
Le journaliste d’un quotidien concurrent n’ayant assisté qu’à la première partie du tour de chant rentra à l’imprimerie pour le bouclage du journal à paraître le lendemain matin. N’ayant pas eu connaissance du malaise d’Édith Piaf, son article ne le mentionnait pas. Il fut peut-être licencié.
Dans le film « La Môme » le malaise d'Édith Piaf (magistralement interprétée par l'Oscarisée et Césarisée Marion Cotillard) censé se situer à Dreux n'a pas été tourné dans notre bonne vieille salle des fêtes dont l’aspect a peu changé depuis 1959 malgré la rénovation de 2020, mais dans une salle de théâtre à l’italienne, probablement à Prague.
Édith Piaf par la suite subit de nombreuses opérations chirurgicales (ulcères, hémorragies digestives) et revient à Paris en piteux état et sans Georges Moustaki, qui l'a quittée.
Elle est cependant récompensée pour la chanson Milord au cours d'une émission de télévision. Piaf devint la première chanteuse française à se produire dans l'émission américaine The Ed Sullivan Show. Cet événement a bénéficié d'une couverture médiatique considérable aux États-Unis et marqua une étape importante dans la diffusion internationale de la chanson française.
Le 9 octobre 1962, âgée de 46 ans, épuisée et malade, Édith Piaf épouse celui qu'elle baptise Théo Sarapo (qui signifie « je t'aime » en grec), de son vrai nom Théophánis Lamboukas, un garçon coiffeur âgé de 26 ans, rencontré presque un an auparavant. Ce dernier mari ne la quittera plus jusqu'à la fin, habitant avec elle boulevard Lannes.
Le 10 octobre 1963, Édith Piaf meurt à 47 ans dans sa bastide provençale prés de Grasse, d'une rupture d'anévrisme, usée par les excès, l'alcool, la morphine, la polyarthrite rhumatoïde et les souffrances de toute une vie.
