Aux origines de la Saint-Valentin.
Depuis l’Antiquité romaine, le mois de février est associé à l’amour avec les célébrations des Lupercales entre le 13 et le 15 février, en l’honneur de Faunus, dieu de la forêt et des troupeaux. Il s’agissait d’une fête de purification et de la fécondité mais aussi le symbole du renouveau, la nouvelle année commençant le 1er mars chez les romains. Mais ce n’est que plus tardivement que sera fait le rapprochement entre ces célébrations antiques et païennes et la Saint-Valentin.
Saint-Valentin est né en Ombrie près de la ville de Pérouse en 197. Le prêtre est devenu célèbre pour avoir unis par le mariage un homme païen et une femme chrétienne. À cette époque, les hommes célibataires étaient envoyés à la guerre car on pensait que les hommes mariés ne faisaient pas de bons soldats et l’Empereur Claude II interdit même à ces derniers de se marier. Le prêtre Valentin serait donc à l’origine de nombreux mariages « secrets ». Il est arrêté, martyrisé et décapité le 14 février 269. C’est le Pape Gélase Ier qui, en 496, déclara le 14 février comme jour de la Saint-Valentin, fête en l’honneur des fiancés et du mariage pour remplacer les fêtes des Lupercales, devenues interdites. Valentin de Terni, fêté le 14 février, est désigné par l'Église catholique comme saint patron des amoureux en 1496.
Où fêter la Saint-Valentin aujourd’hui ?
Si je vous parle des plus célèbres amants de la littérature vous me répondrez sûrement qu’il s’agit de Roméo et Juliette. Et où se déroule la tragique romance ? À Vérone, une ville du Nord Est de l’Italie, célèbre pour sa douceur de vivre et son festival d’art lyrique célébré chaque été dans ses arènes. Mais depuis quelques années, c’est aussi le décor d’une fête appelée « Verona in love » et qui est devenue une véritable institution pour ses habitants mais aussi pour les touristes, nombreux à se déplacer pour l’occasion. Concerts, spectacles, animations sous le signe de l’amour sont à découvrir et à partager à deux si possible. Durant le week-end précédant la Saint-Valentin, c’est toute la ville qui se pare des couleurs de l’amour : des cœurs envahissent les vitrines des boutiques, les petits marchés artisanaux peuplent les places, des scènes sont installées pour accueillir concerts et musiciens qui contribuent à diffuser une ambiance festive. Partout on célèbre l’amour, les théâtres, les restaurants, les bars, les librairies proposent diverses initiatives : dîners romantiques à thème, présentations de livres ou spectacles. Le cœur de l’évènement se situe sur la Piazza Brà où est installé un énorme cœur rouge. Les « Giuliette » (Juliettes), jeunes filles habillées de rouge, parcourent la ville et offrent aux passants des ballons en forme de cœur. Laissez-vous porter par la magie de cette ville et (re)découvrez l’amour à travers les animations proposées le temps d’un week-end. « Cinq jours dédiés à l'exaltation de l'amour pour parler d'art, de musique, de culture, de société et de vie quotidienne, dans l'idée qu'il faut façonner les passions, les raconter, les mettre en scène, faire le récit de l'amour et de l'amour, lui-même mémorable. » Mais aussi une chasse au trésor, une course à pied à faire en couple, une cheville liée à celle de son Roméo ou de sa Juliette, grimper en haut de la Torre Lamberti où un panorama grandiose, une rose et une coupe de champagne vous attendront. Et bien évidemment, participer à une visite contée de la Maison de Juliette, faire une photo sur le mythique balcon, passer devant la statue de Juliette et lui toucher le sein droit ce qui vous portera bonheur, ou laisser un cadenas à vos deux initiales sur le portail… Et si vous cherchez encore votre Valentin ou votre Valentine, il se pourrait bien que Vérone soit la destination toute trouvée. À la veille de la Saint-Valentin, le N°3 de la rue Galilei à Vérone est en effervescence. C’est là que le « Club di Giulietta » a élu domicile. « Créée et financée par la municipalité il y a une vingtaine d’années, l’association reçoit tous les ans environ 5000 lettres d’amour venues du monde entier ». Amants désespérés ou désolés, histoires d’amour malheureuses, le groupe de bénévoles s’emploie à répondre individuellement à chaque lettre, dans sa langue maternelle. Il est même possible rejoindre l’équipe de bénévoles pour une journée ou sur une période plus longue pour connaître la magie des lettres adressées à Juliette et devenir secrétaire de Juliette. Le 14 février, le Club élit chaque année la plus jolie lettre d’amour reçue. Le prix s’appelle « Prix Chère Juliette » et la lettre retenue est lue à voix haute depuis le balcon de Juliette. Ce phénomène a même inspiré une comédie romantique américaine en 2010.
Que cette lecture vous fasse croire à nouveau en Cupidon qui vous attend au coin d’une rue de Vérone, vous donne envie de vous replonger dans la pièce de Shakespeare ou bien d’écrire une jolie lettre. Belle Saint-Valentin à toutes et à tous !
PS : Merci à Annick. L.
